¿Qué son los barbitúricos y cómo actúan en el organismo?

Entender qué son los barbitúricos es clave para saber por qué estos fármacos se han convertido en una de las adicciones más comunes en la actualidad. Aunque durante años se recetaron para tratar ansiedad, insomnio o convulsiones, hoy su uso está mucho más controlado por los efectos que pueden generar en el organismo y por la rapidez con la que pueden llevar a una adicción a fármacos. En este contenido repasamos su función, sus consecuencias y por qué su consumo sin supervisión supone un peligro real para la salud.

¿Qué es un barbitúrico?

Los barbitúricos son un grupo de fármacos derivados del Ácido barbitúrico (una molécula orgánica basada en la estructura de la pirimidina) que actúan como depresores del sistema nervioso central. En términos generales, un barbitúrico provoca una inhibición de la actividad neuronal, modulando la señal en el cerebro de forma que se genera sedación, somnolencia, relajación muscular y en dosis mayores, hipnosis o anestesia. Es por eso que los barbitúricos tienen un alto potencial de adicción física y psicológica.

¿Cuáles son los efecto de los barbitúricos?

A corto plazo, los barbitúricos actúan igual que cualquier otro depresor del sistema nervioso central. Funcionan como una droga de efecto rápido, generando sedación, somnolencia y fallos de memoria. En muchos casos se usan como somnífero, aunque sus consecuencias a largo plazo pueden ser graves y requieren supervisión médica estricta.

Con el tiempo, sus efectos se intensifican y afectan tanto al cuerpo como a la mente.

Efectos de los barbitúricos a nivel físico

• Disminuyen la tensión arterial, lo que puede provocar fallo cardiorrespiratorio o hipotermia.

• Reducen la frecuencia cardíaca y aumentan el riesgo de paro cardíaco.

• Dificultan la digestión y favorecen el estreñimiento.

• Alteran el funcionamiento renal y pueden causar problemas para orinar.

• Dañan la coordinación motora y aumentan las caídas por pérdida de equilibrio.

• Reducen la respiración y limitan la llegada de oxígeno al cerebro.

• Pueden causar disfunción sexual y alteraciones del ciclo menstrual.

• Favorecen la aparición de enfermedades como anemia o hepatitis.

• Elevan la intolerancia al dolor.

• Generan sedación excesiva incluso con dosis moderadas.

Efectos de los barbitúricos a nivel psicológico

• Disminuyen el control de los impulsos y favorecen conductas agresivas, irritables o temerarias.

• Afectan la memoria a corto y largo plazo.

• Dificultan la concentración y la claridad mental.

• Reducen el juicio y la capacidad para tomar decisiones.

• Limitan el estado de alerta y las respuestas ante estímulos.

• Generan dependencia de forma rápida, debido a su alto potencial adictivo.

¿Qué tipos de barbitúricos existen?

Dentro de los barbitúricos que son más utilizados en medicina encontramos varias sustancias con funciones específicas. Cada una tiene un nivel distinto de potencia y un uso clínico concreto.

Amobarbital

Conocido popularmente como “el suero de la verdad”. Reduce la capacidad de concentración, lo que hace que la persona bajo sus efectos sea más propensa a hablar sin filtros. Produce somnolencia, sedación e hipnosis, por lo que su uso requiere vigilancia profesional.

Butalbital

Se receta en combinación con otros compuestos para tratar migrañas y dolores de cabeza intensos. Puede alterar la respiración y elevar la temperatura corporal, causando enrojecimiento de la piel.

En el ámbito veterinario, algunas formulaciones combinadas pueden encontrarse en productos relacionados con analgésicos perros, siempre bajo supervisión veterinaria.

Fenobarbital

Actúa sobre el sistema nervioso central y periférico. Es uno de los barbitúricos más usados en neurología por su efecto anticonvulsivo.
También se utiliza en casos de ansiedad, insomnio o síndrome de abstinencia, aunque hoy suele sustituirse por ansiolíticos más seguros.

Secobarbital

Es un sedante potente que reduce de forma notable la actividad cerebral. Se ha empleado para tratar insomnio y ansiedad, aunque su uso se ha limitado por su riesgo de dependencia.
En Estados Unidos es uno de los fármacos más usados en suicidios asistidos debido a su rápida acción.

Pentobarbital

Se utiliza como anestésico en animales y, en el contexto veterinario, es conocido como un barbitúrico de acción fuerte.
En Estados Unidos también se emplea en ejecuciones debido a su capacidad de inducir un estado profundo de sedación y posterior paro cardiorrespiratorio.

Sobredosis de barbitúricos 

Los barbitúricos medicamentos, pese a su utilidad clínica en casos muy concretos, presentan un riesgo elevado de adicción física y psicológica. Por este motivo, en muchos tratamientos actuales se sustituyen por Benzodiacepinas, que resultan más seguras y cuentan con un margen terapéutico más amplio.

En la mayoría de casos, el consumo problemático empieza con una prescripción médica. El paciente desarrolla tolerancia y aumenta la dosis por su cuenta, sin ser consciente del peligro. Con el tiempo, esta conducta deriva en dependencia y en situaciones donde la sobredosis se convierte en una amenaza real. Además, muchas intoxicaciones se producen por mezclar alcohol con barbitúricos o combinarlos con opiáceos, lo que multiplica el riesgo de depresión respiratoria.

Entre los síntomas más habituales de una sobredosis se encuentran dificultad para pensar con claridad, problemas de coordinación, reducción notable del nivel de conciencia y respiración lenta o superficial. Ante cualquiera de estas señales, la intervención médica urgente es esencial.

En Instituto NOA trabajamos cada día para ayudar a personas que luchan contra este tipo de adicción. Nuestro Centro adicciones Sevilla cuenta con un equipo de médicos, psiquiatras, psicólogos y terapeutas especializados en Tratamiento de adicciones, incluyendo dependencias relacionadas con barbitúricos. Si tú o alguien cercano necesita apoyo, puedes escribirnos a través de nuestra página de Contacto. Queremos y podemos ayudarte.

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Macarena Martin Azofra

Soy médico psiquiatra en Instituto Noa. Estoy licenciada en Medicina y soy especialista en Medicina Familiar y Comunitaria, en Psiquiatría y en Neuromodulación. Además, cuento con formación en Psicoterapia Dinámica y un Máster en Psicología Forense, lo que me permite acompañar a cada persona desde un enfoque integral y cercano en el cuidado de su salud mental.